Il n’y a rien de plus exaltant dans la voile hauturière que le power- reaching – l’allure dont nous rêvons et qui fait que les autres étapes d’une course difficile valent la peine… Des vitesses élevées, des embruns et ce frisson viscéral que l’on ressent lorsqu’on sait qu’un bateau est poussé à ses limites et que les milles s’égrènent à toute allure. L’inconvénient de cette allure est cependant la gîte et le déséquilibre qui peuvent se produire lorsque la force exercée sur le plan de voilure par le Code 0 en tête de mât (MH0) ou même le Code 0 fractionné (FR0) est trop importante, ce qui entraîne des déviations de cap parfois brutales et coûteuses pour maintenir ces voiles. Pourtant, il est difficile de renoncer à la vitesse et à la puissance, même avec les milles supplémentaires parcourus – tout en recalculant constamment les compromis VMG contre un cap plus bas.

Souvent, le seul moyen de rester suffisamment haut pour garder le cap est de réduire la puissance et le moment d’inclinaison en réduisant les grandes voiles et en passant à des voiles d’avant plus petites. Mais il y a alors une perte significative de puissance et de vitesse, car il faut davantage de grand-voile pour maintenir la force motrice. L’utilisation d’une plus grande partie de la grand-voile entraîne un déplacement de la charge vers l’arrière, ce qui se traduit par une plus grande pression sur la barre pour rester sur la bonne voie. Plus la grand-voile est utilisée, plus la barre météo est nécessaire et plus l’angle du gouvernail est important, ce qui crée de la traînée et ralentit encore la vitesse.

Il en résulte souvent un « vide » pour le coureur au large par ailleurs bien équipé, où l’inventaire des voiles n’est tout simplement pas optimisé pour obtenir la meilleure vitesse à l’angle désiré. Les lévriers océaniques de dernière génération qui poursuivent des records de course le savent bien et ont été conçus avec leurs mâts très en arrière, créant ainsi d’énormes triangles avant dans lesquels on peut faire voler de multiples combinaisons de voiles d’avant et de trinquettes, souvent montées sur des enrouleurs pour faciliter leur déploiement.

Nous n’avons pas tous le luxe de reconfigurer l’ensemble du bateau – position du mât, plan de voilure et appendices – juste pour accueillir un triangle avant plus grand et rester compétitif dans d’autres modes de navigation. Mais nous pouvons trouver la vitesse en réduisant la gîte tout en conservant la puissance du plan de voilure.

OneSails s’est penché sur ce problème. Paul Eldrid de OneSails à Perth se prépare pour la saison estivale australienne et étudie la manière de propulser une variété de bateaux rapides allant d’un Bakewell-White 36 à un HH42, DK 46, Carkeek 47 et plusieurs TP52. Tous bénéficient des nouveaux modèles de voiles d’avant à enrouleur de OneSails. Lorsque l’on dispose de l’espace nécessaire pour travailler efficacement, l’utilisation de plusieurs voiles d’avant permet non seulement d’augmenter la puissance pour mieux équilibrer une grand-voile entièrement réglée et de réduire la traînée du gouvernail, mais aussi de stabiliser le flux sur l’ensemble du plan de voilure.

Heureusement, il n’y a pas de restrictions en IRC et les voiles d’avant sont très généreuses en ORCi, ce qui permet de développer ces voiles pour répondre à un créneau important pour les coureurs de passage », explique Eldrid. Nous avons fait plusieurs découvertes au cours de ce processus et nous pensons qu’elles redonneront de l’énergie à ces bateaux dans les conditions de reaching.

Au lieu de la disposition traditionnelle consistant à border une voile d’avant à l’avant et à essayer ensuite d’insérer une trinquette de génois quelque part sur le pont avant, Eldrid a expérimenté la possibilité de placer la plus grande voile d’avant à l’extrémité du bout-dehors (appelée J0), ce qui laisse suffisamment d’espace pour installer une autre voile d’avant à l’arrière, comme la nouvelle trinquette à foc à bout carré (JS).

Beaucoup d’entre nous sont habitués aux courses de parcours, où les voiles d’avant portent toutes des lattes… ce n’est pas nécessaire avec ces voiles de reaching puisque la profondeur est plus à l’arrière et que les sangles n’ont pas besoin d’être droites, en fait elles doivent se tordre pour un écoulement optimal. En l’absence de lattes, les enrouleurs deviennent alors une option intéressante pour un plus grand nombre de bateaux.

Les combinaisons optimales entre les voiles d’avant, les spinnakers de bordure et la grand-voile avec ou sans ris sont nombreuses et variées. Soucieux des coûts, OneSails développe désormais des « solutions de voiles d’avant multiples turbocompressées » qui utilisent toujours les niches du MH0 et du FR0, mais les complètent désormais avec de nouvelles voiles, notamment le J0 et le JS.

Jusqu’à présent, OneSails a construit ces voiles en panneaux pour tester les formes des moules à l’échelle réelle. Cependant, les équipes de conception et de R&D de la société mènent également une étude plus complète sur l’interaction fluide-structure (FSI) afin d’obtenir les données nécessaires pour commencer à utiliser ses membranes composites 4T FORTE monobloc à fils continus afin d’en optimiser la résistance et le poids.

Nous constatons d’ores et déjà un vif intérêt pour le retour du plaisir et de l’excitation d’une atteinte plus efficace sur tous les parcours », déclare Eldrid. Il s’agit d’une nouvelle voie de développement passionnante.